Призмите обикновено се изрязват и смлени от твърдо парче стъкло и след това се покриват с отразяващи материали на всички повърхности, с изключение на двете, които се свързват с фокусиращия екран и визьора. Това създава огледално отражение в призмата. Като рефлексна система за рефлексни камери с един обектив, пента призмите коригират изображението с главата надолу, което се вижда на екрана за фокусиране, позволявайки на визьора да показва напълно точно представяне на сниманата сцена. Това позволява на потребителя правилно да композира и фокусира изображението. Когато затворът се освободи, огледалото се обръща нагоре, позволявайки светлината да премине през призмата, която става непрозрачна. През 1957 г. Пентакс пуска първата камера оборудвана с пента призма.
Покривната пента призма е вариация на пента призма и често се използва в камерите с един обектив. Изображението, прожектирано върху тялото на камерата чрез обектива, ще се завърти на 180°, и следователно посоката на изображението ще трябва да бъде обърната наляво надясно, когато се отрази от равнинното огледало и премине през Пентапризма. Това се постига чрез замяна на една от отразяващите повърхности с покривна повърхност. Двете повърхности на подменената покривна призма са перпендикулярни една на друга и това променя хиралните свойства на изображението.
Много диаграми на оптичните пътища на рефлексни камери с единичен обектив показват само страничен изглед на пента призмата, което създава впечатлението, че вътре в призмата има само две отразителни повърхности. Въпреки това, в действителност пента призмите, използвани в рефлексни камери с един обектив, всъщност трябва да се наричат покривни пента призми, една от различните типове оптични призми. Камерата използва ли повърхностни огледала? Всъщност, много нискокачествени рефлексни камери с един обектив все още използват повърхностни огледала вместо призми. Всъщност, дали да се използват призми или огледала също е важен критерий за разграничение между модели от нисък клас и модели от висок клас за много големи производители. Каква е разликата между огледалото и призмата?
Основната разлика е разходите, тъй като разходите за обработка на призмите са по-високи и следователно те се използват само в модели от по-висок клас, Но призмата има по-ниска оптична загуба, което прави визьора да изглежда по-светъл. В схемата на камерата на пента призма има само две повърхности, участващи в пътя на светлината, влизащи и излизащи от призмата, докато в схемата на повърхностно огледало има най-малко три, което увеличава загубата на светлина. Освен това, ако повърхностното огледало е покрито с филм след огледалото, трябва да се има предвид и паралелизмът на повърхността. Ако двете повърхности на огледалото не са успоредни, това ще доведе до допълнителни аберации, призраци и загуба на светлина. Трето, повърхностните огледала са отделни компоненти, докато призмите са солидна структура с очевидни разлики в точността и издръжливостта. Лек удар може да доведе до деформиране на светлинния път на огледалото на повърхността, но призмата няма. Чисто от оптичния път двете наистина могат да бъдат взаимно заменени, но в действителните продукти, кой да се използва зависи от цялостното разглеждане на горните фактори.