Цилиндричните лещи са подобни на сферичните лещи, тъй като всички те използват извити повърхности за фокусиране или разминаване на светлината, но цилиндричните лещи имат възможност само да се сближават или да се разминават в една посока, и няма да повлияе на светлината във вертикалната посока. Това е невъзможно да се постигне със сферична леща, тъй като сферичната леща фокусира или разграничава светлината по ротационно симетричен начин.
Цилиндричните лещи играят важна роля в управлението и оформянето на лазерните лъчи и се използват за оформяне на лазерни листове и циркуларизация на елиптичните лъчи. Поради асиметричните характеристики наЦилиндрична лещаИ специалните изисквания за производствен процес, центърът, клинът и аксиалното усукване трябва да бъдат уточнени и адекватно контролирани.
Следователно цилиндричното огледало трябва да бъде произведено със специално оборудване и технология и е необходима уникална координатна система, която да се позовава ефективно на характеристиките на обектива.
Две ортогонални посоки определят референтната система: посоката на мощността и посоката без мощност. Първата посока се нарича "функционална посока", защото тя се движи по извитата дължина на лещата и е единствената ос с оптични функции. Втората посока се нарича "нефункционална посока", защото тя се движи по дължината на обектива без никаква оптична функция.
Дължината на цилиндровия обектив в нефункционална посока може да бъде удължена, без да се засяга цилиндричната оптика на обектива. Цилиндровите лещи могат да имат много форми, включително правоъгълник, квадрат, кръг и елипса.